Rioja

Rioja is de meest toonaangevende wijngebied van Spanje. Het gebied maakt de wijnbouw ideaal door een aantal aspecten:

• hoogte, hierdoor is het hier wat koeler
• trechtervorm van de Ebrovallei, hierdoor is de invloed van de zee nog goed merkbaar
• klei kalkbodem, heeft een grote invloed op de wijnen.

Rioja was de eerste streek die de status Denominacion de Origen (DO) kreeg. In 1991 kreeg het echter een hogere status: Denominacion de Origen Calificado (DOCa). Deze status staat gelijk aan de Italiaanse DOCG. De DOCa status geldt alleen voor wijnen van de hoogste kwaliteit.

Rioja bestaat uit drie subgebieden: Rioja Alavesa, Rioja Alta en Rioja Baja. Rioja Alavesa en Alta liggen ongeveer 400 à 500 meter boven de zeespiegel. Hier is het klimaat wat koeler dan in Rioja Baja. De bodem bevat veel klei en kalk. Rioja Baja ligt wat lager, ongeveer 300 meter boven de zeespiegel. Hier is het warmer en droger. Hierdoor zijn de wijnen rijper, warmer en minder subtiel.

De rode wijnen komen vaak voort uit verschillende druiven. Tempranillo: de belangrijkste druif. Tempranillo betekent letterlijk vroeg. Dit verwijst naar het feit dat de druif vroeg rijpt. Garnacha: komt voornamelijk voor in Rioja Baja, maar is belangrijk in bijna alle Rioja wijnen. Mazuelo, Graciano en Viura: veel klassieke wijnhuizen gebruiken deze druif. Witte wijnen komen vaak voort uit verschillende druiven: Viura: de belangrijkste druif voor witte wijnen in Rioja, Malvasia en witte Garnacha. Veel witte wijnen worden vrij eenvoudig gemaakt met veel frisheid. Er zijn nog enkele huizen die witte wijnen op een klassieke wijze maken. Deze zijn vaak voller en rijker van smaak.